ドローンを活用した点検は、安全性の向上や作業効率の改善により、建物やインフラの管理に欠かせない技術として広がっています。一方で、メリットだけでは語れず、技術的な制約や専門性の高さといった課題も無視できません。本記事では、活用が進む主要分野から、利点、課題、点検業務の種類までを紹介します。
ドローン点検が進む主要分野とは？
ドローンを使った点検は、短時間で広い範囲を確認でき、安全性も高いことから、さまざまな業界で導入が進んでいます。ここでは、とくに活発に導入されている代表的な分野について紹介します。太陽光パネルの点検がもっとも進む分野
太陽光発電所の点検では、ドローンの活用が一気に加速しています。サーマルカメラと光学カメラを使い、温度差からホットスポットなどの異常を素早く特定可能です。広大な敷地でも短時間で全体を確認でき、点検の質とスピードが両立します。長期運用による故障リスクを減らせるため、今や太陽光パネル点検はドローン活用が当たり前になりつつあります。
屋根・ビル壁面の点検で安全性が大きく向上
住宅の屋根や大型ビルの外壁点検でも、ドローンが役立っています。屋根の破損状況は地上から安全に撮影でき、ビル壁面はサーマルカメラで表面温度の違いを確認することで、足場を組まなくても修理すべき場所を把握できるのです。従来の打診法や地上赤外線診断で生じていた作業時間や安全性の課題を解決する方法として、導入が広がっています。
道路・橋梁・送電線などのインフラ点検
道路のり面や橋梁のコンクリートのヒビなど、インフラ設備の点検でもドローンは欠かせない存在になってきました。とくに送電線や鉄塔の点検では、高所作業による「宙乗り点検」の危険性を避けられるほか、通電停止の必要がないため作業時間の短縮にもつながります。工場・プラント・船舶の高所や狭所点検
工場の高所設備、大型貯蔵タンク、船舶のマストやタンク内部など、人が立ち入るのが難しい場所の点検にもドローンが活躍しています。足場の設置が不要になり、危険な作業を減らせるだけでなく、点検時間も大幅に短縮できます。安全性・人手不足対策・コスト削減のメリット
ドローンを使った点検作業は、これまで人が高所に登ったり狭い場所に入ったりして行っていた業務を、より安全かつ効率的に進められる方法として注目されています。ここでは、ドローン点検で得られる主なメリットを紹介します。危険作業を減らし、安全に点検できる
ドローン点検の最大の魅力は、安全性が大きく高まることです。高所作業や足場の設置が必要な場所でも、作業員は地上から機体を操作するだけで状況を把握できます。これにより、墜落事故や労働災害のリスクを根本から取り除くことができ、現場の安全確保に大きく寄与します。
人手不足に対応し、点検体制を維持できる
インフラ設備は年々老朽化が進んでいますが、点検を担う人材は高齢化し、若い世代の参入も減少しています。そこでドローンを導入することで、少人数でも広い範囲を効率よく点検できるようになり、人手不足が深刻な現場ほどメリットが大きくなります。高精度なデータを効率よく収集・分析できる
最新のドローンは高解像度カメラに加え、サーモグラフィーやレーザースキャナなど、多様なセンサーを搭載できます。これにより、肉眼では気づきにくい損傷や温度異常を正確に把握できるのです。さらに、取得したデータを画像解析ソフトと連動させることで、破損状況の可視化や共有が簡単になり、点検の精度とスピードが大幅に向上します。
足場不要でコストも工期も削減できる
ドローン点検では足場の設置が不要になるため、設営・撤去にかかる費用と時間を大きく削減できます。また、設備の運用停止期間を短縮できる点も大きなメリットです。とくに民間企業では、停止期間中に生じる利益損失を減らせるため、点検全体のコストパフォーマンスが向上します。
ドローン点検が抱える現在の課題とは？
ドローン点検は安全性や効率性の高さから活用が進んでいますが、すべての現場で万能というわけではありません。ここでは、現在のドローン点検が直面している代表的な課題について紹介します。死角が発生し、撮影できない箇所が残る
鉄塔の裏側や橋梁の隙間など、機体のサイズやカメラ角度の制約により撮影が難しい場所があります。複雑な構造物では、どうしても死角が発生し、細部の把握に限界が生じてしまいます。コンクリートの打診検査は代替できない
橋梁やトンネルの劣化診断では、叩いた音で内部の状態を判断する「打診法」が重要ですが、ドローンではこの作業を行えません。そのため、最終的には専門スタッフによる直接確認や、他の非破壊検査技術との併用が不可欠です。GPSが届かない環境では安定飛行が困難
橋梁の下、トンネル内部、工場などの屋内ではGPS信号が弱く、ドローンの自動制御が安定しません。位置がずれたり急な揺れが起きたりしやすく、正確な撮影や安全な飛行に影響が出る可能性があります。フライト時間の短さによる作業効率の低下
バッテリー性能は向上しているものの、連続飛行時間には限界があります。広い敷地の点検では、何度も着陸してバッテリー交換を行う必要があり、作業全体の効率に影響を与えることがあります。ドローン点検業務の種類と特徴
ドローンを活用した点検業務は年々広がり、建物の設備からインフラまで多様な現場で必要とされるようになっています。しかし、点検業務と一口にいっても、民間向けと行政向けでは求められる条件や参入のしやすさが大きく異なります。ここでは、点検業務の種類と特徴について見ていきましょう。
民間発注の点検｜参入しやすく実績づくりに向いている
民間企業が依頼する設備点検は、比較的単価が低い案件が多いものの、実績が少ない事業者でも参入しやすいのが特徴です。ビルや工場の外壁点検、太陽光パネルの定期チェックなど、ドローンを使うことで効率化が期待される場面が多く、初期段階で経験や実績を積むには最適な分野といえます。まずは民間点検から始め、技術力と信用を積み上げるケースが一般的です。
行政発注の点検｜高いハードルだが安定した需要がある
道路や橋梁、トンネルなどの公共インフラの点検は、特定資格や過去の実績が重視されるため、新規参入には高いハードルがあります。まずは行政点検を請け負う建設コンサルタント会社の下請けとして関わり、経験を積むことが現実的な方法です。安定した需要があるため、長期的に業務拡大を目指す事業者に向いています。
急拡大する市場規模と将来性
ドローン点検の市場規模は急成長を続けており、2022年には約800億円、2024年には約1,400億円規模になると予測されています。背景には、橋梁やトンネルの点検にドローン活用を認めた2019年の制度改訂が大きく影響しています。制度面の後押しにより、行政・民間ともにドローン活用が今後さらに進むと考えるでしょう。
専門知識とライセンス取得の必要性
点検業務を安定的に受注するには、ドローン操縦の技術だけでなく、点検対象に応じた専門知識が不可欠です。プラント点検やインフラ点検に特化した講座や資格を取得することで、業務の質を高められるだけでなく、信頼性向上にもつながります。専門性を磨くほど受注の幅が広がり、長期的な成長にもつながります。
